L'Angélus et la bénédiction papale

La bénédiction papale du dimanche: une tradition indispensable qui perdure depuis plus d’un demi-siècle.

La prière de l’Angélus est récitée par le Pape sur la place Saint-Pierre à midi, les dimanches et les jours de solennité.

Cité du Vatican, place Saint-Pierre, 11 h 55, un dimanche matin… Des foules venues du monde entier remplissent l’un des lieux les plus évocateurs de la planète. On ressent l’attente dans l’air ; tous les regards sont tournés vers une seule fenêtre, celle qui s’ouvre enfin. Soudain, un tapis rouge apparaît, et la foule frissonne, comptant les minutes qui la séparent de sa nouvelle apparition.

Le coup de canon du Janicule et les cloches de la basilique s’unissent joyeusement pour marquer l’heure tant attendue par la multitude rassemblée sur la place. Il est midi, et les applaudissements éclatent : le Saint-Père est là, à la fenêtre, présent comme chaque dimanche. Son salut chaleureux réconforte les âmes venues entendre son nouveau message d’espérance et de paix.

Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle tant de fidèles se rassemblent sur la place ce matin-là. La bénédiction papale joue sans aucun doute un rôle décisif. Après la prière de l’Angelus Domini, récitée en latin, vient l’un des moments les plus émouvants : la bénédiction du Pape à tous les fidèles présents.

Année après année, dimanche après dimanche, la place Saint-Pierre accueille dans une même étreinte des personnes venues de toutes origines et, souvent, de religions différentes. Elles viennent être témoins de l’événement dominical le plus attendu et recevoir la bénédiction spéciale du Pape.

Peu importent les conditions météorologiques — chaleur accablante, froid ou pluie battante —, un seul objectif anime les cœurs : voir et entendre les paroles du Saint-Père, recevoir la bénédiction et pouvoir dire : « J’y étais. »

Et, à cette occasion exceptionnelle, beaucoup en profitent pour apporter avec eux des objets précieux, souvent des souvenirs achetés pendant leur séjour. La coutume de faire bénir les objets remonte à plusieurs décennies. Son origine remonte à la bénédiction des statuettes de l’Enfant Jésus par le pape Paul VI.

C’était le 21 décembre 1969, lorsque Paul VI se présenta à la fenêtre pour bénir les statuettes apportées par les enfants romains. Depuis, cette tradition typiquement romaine perdure encore aujourd’hui. Chaque année, le troisième dimanche de l’Avent, une multitude d’enfants venus des différents diocèses du monde se rassemblent sur la place Saint-Pierre, levant vers le ciel leur statuette de l’Enfant Jésus au moment de la bénédiction papale.

Cette coutume est devenue si forte qu’elle s’est étendue à d’autres paroisses, du nord au sud de l’Italie, ainsi qu’en Grande-Bretagne et aux États-Unis, où les prêtres bénissent, en communion avec le Saint-Père, les statuettes de l’Enfant Jésus.