In der als Buch Tobit bekannten antiken Schrift taucht der heilige Raphael als eine Figur von tiefer Bedeutung auf, die als Erzengel der Wiederherstellung verehrt wird. Abgeleitet vom hebräischen "Rafa", was "wiederherstellen" bedeutet, und "El", was "Gott" bedeutet, verkörpert der Name "Raphael" die Vorstellung der göttlichen Wiederherstellung und des Schutzes für diejenigen, die in Not sind. Seine Bezeichnung als "Gott hat wiederhergestellt" bringt das Wesen der göttlichen Verjüngung und des Schutzes für die Bedrängten auf den Punkt.
In der christlichen Überlieferung hat der heilige Raphael einen großen Einflussbereich und wird als Hüter der Lebenskraft, der Verjüngung, der Apotheker, der Reisenden und der Zuneigung verehrt. Sein Gedenktag ist der 29. September, zeitgleich mit den Gedenktagen der anderen Erzengel, des Heiligen Michael und des Heiligen Gabriel.
Die Geschichte von St. Raphael im Buch Tobit
Die Erzählung des Buches Tobit dreht sich um Tobit, einen gütigen Menschen, der sich während der turbulenten Makkabäeraufstände trotz aller Widrigkeiten dafür einsetzt, das Leid anderer zu lindern. Sein Altruismus veranlasst ihn, seinen Reichtum mit den Mittellosen zu teilen und sogar den Verstorbenen Trost zu spenden. Nachdem er alles verloren hat, einschließlich seiner Vision, ist es Tobits Sohn Tobia, der sich auf die Suche macht, um ihm zu helfen.
Während seiner Expedition begegnet Tobija einem rätselhaften Wanderer, dem Erzengel Raphael, der ihm anbietet, ihn zu führen. Bei einem Zwischenstopp am Tigris wird Tobiah von einer furchterregenden Kreatur angegriffen, die er jedoch mit Hilfe des Fremden bezwingen kann. Dem Rat des heiligen Raphael folgend, bewahrt Tobiah das Herz, die Leber und die Galle der Kreatur auf.
Auf seinem weiteren Weg begegnet Tobiah Sarah, seiner Verwandten, die dazu bestimmt ist, seine Ehefrau zu werden. Doch Sarah war vor Tobiah schon sieben Mal verlobt, und jede Verbindung endete in einer Tragödie durch die Hand des neidischen Dämons Asmodeus. Durch das Eingreifen des heiligen Raphael nutzt Tobiah das Herz der Kreatur, um den Dämon zu besiegen und sich mit Sarah zu vereinen, wodurch Ruhe und Freude in sein Leben einkehren.
Nach der Hochzeit kommt Tobiah wieder mit seinem Vater zusammen und benutzt auf Anraten des Erzengels die Galle der Kreatur, um Tobits Sehkraft wiederherzustellen. An diesem Punkt enthüllt der heilige Raphael seine wahre Identität und seine göttliche Bestimmung: Er beschützt und behütet diejenigen, die mit Inbrunst beten und Menschenfreundlichkeit verkörpern.
Diese heilige Chronik inspirierte im Mittelalter zahlreiche Bräuche, darunter die Tradition, eine Tafel mit der Darstellung von Tobiah und dem Erzengel Raphael als Talisman zum Schutz auf Reisen mitzuführen. Die Sage von Tobiah und dem Erzengel Raphael ist nach wie vor für unzählige Menschen auf der ganzen Welt eine Quelle spiritueller Inspiration und frommer Verehrung.
Der hl. Erzengel Raphael in der Apokalypse
Es gibt Spekulationen, dass St. Raphael, der im Buch Tobit eine wichtige Rolle spielt, zu den sieben Engeln gehört, die in der Apokalypse beschrieben werden. Diese himmlischen Wesen sind mit den sieben Posaunen betraut, die die göttliche Autorität und das Gericht symbolisieren. Das zweifache Auftreten Raphaels in diesen Texten deutet auf seine zentrale Rolle in der Eschatologie und der himmlischen Bewahrung hin.
Die Verehrung des heiligen Raphael im liturgischen Kalender
Das Gedenken an St. Raphael hat sich im Laufe der Geschichte immer wieder verändert. Ursprünglich am 24. Oktober gefeiert, wurde seine Verehrung 1921 von Papst Benedikt XV. in der gesamten katholischen Kirche eingeführt. Nach der nachkonziliaren Umstrukturierung des liturgischen Kalenders durch Papst Paul VI. wurde sein Fest jedoch mit den Festen der anderen Erzengel am 29. September zusammengelegt.
Eine Ausnahme von dieser Norm besteht in Córdoba, Spanien, wo der heilige Raphael am 24. Oktober geehrt wird. Diese Tradition geht auf den Glauben zurück, dass die früheste anerkannte Erscheinung des heiligen Raphael in Córdoba stattfand.
Der anhaltende Einfluss von St. Raphael in der Populärkultur
Abgesehen von seiner theologischen Bedeutung hat St. Raphael das Volksbewusstsein durchdrungen und ist zum Synonym für wundersame Heilungen und göttliche Interventionen in Zeiten der Bedrängnis geworden.
Die Figur des heiligen Raphael hat einen unauslöschlichen Eindruck in der künstlerischen Darstellung und im spirituellen Glauben hinterlassen. Zahlreiche künstlerische Darstellungen, von Gemälden bis hin zu Skulpturen, stellen den Erzengel als himmlischen Heiler dar, der den Glauben an göttliche Fürsorge und Wiederherstellung verkörpert. Bittgesuche und Anrufungen an den heiligen Raphael sind bei denjenigen weit verbreitet, die sowohl körperliche als auch geistige Genesung suchen.