Dans le calendrier ecclésiastique, le 2 février marque un événement majeur: la Présentation de Jésus au Temple. Cet événement marquant est décrit avec éloquence dans l'Évangile de Luc et est également connu sous le nom de fête de la Candelora. Cette vénérable célébration, dont les origines remontent au IVe siècle, se déroule quarante jours après la naissance de Jésus. Originaire de Jérusalem, elle s'est progressivement répandue en Occident au milieu du VIIe siècle, grâce à l'influence du pape Serge Ier. Le point central de cette célébration du 2 février est la purification de Marie.
Évolution à travers l'histoire: de la purification de Marie à la présentation du Seigneur
Dans les années 1960, sous l'impulsion des réformes liturgiques, la fête connut une transformation profonde, retrouvant son essence originelle de "Présentation du Seigneur". Ce changement radical recentra l'attention de Marie sur le Christ, soulignant son rôle primordial dans cet événement sacré.
À la recherche des racines sacrées de la fête
Imprégnés de la piété de la Loi de Moïse, Marie et Joseph suivirent scrupuleusement les rituels prescrits après la naissance de Jésus. Selon la tradition, chaque femme juive était tenue de participer à un rite de purification au Temple quarante jours après la conception d'un garçon ou quatre-vingts jours après la naissance d'une fille.
Un aspect essentiel de ce rituel consistait à consacrer chaque premier-né mâle au Seigneur. Cet acte sacré était accompagné de l'offrande d'un couple de tourterelles ou de pigeons. L'importance de cette pratique est soulignée par ses racines historiques, qui rappellent la faveur divine accordée aux Juifs. Leurs premiers-nés mâles furent épargnés lors de la dixième plaie qui s'abattit sur les Égyptiens, entraînant la perte tragique de tous leurs premiers-nés.
La révélation de Jésus comme Sauveur
Quarante jours après la joyeuse célébration de Noël, Marie et Joseph amenèrent Jésus au Temple de Jérusalem, en observant les rites prescrits. Malgré son exemption de purification, Marie observa scrupuleusement le rituel, conformément à la loi.
À Jérusalem vivait un homme nommé Siméon, pieux et guidé par l'Esprit Saint. On lui avait dit qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir vu le Messie du Seigneur. Poussé par l'Esprit, il se rendit au temple et prit l'enfant Jésus dans ses bras, louant Dieu: "Maintenant, Seigneur, laisse ton serviteur s'en aller en paix, selon ta parole ; car mes yeux ont vu ton salut, préparé à la face de tous les peuples, lumière pour éclairer les nations et gloire d'Israël, ton peuple." Les parents de Jésus furent émerveillés par ce qui était dit à son sujet. Siméon les bénit et dit à Marie, sa mère: "Voici, cet enfant est destiné à la chute et au relèvement de beaucoup en Israël, et à un signe qui suscitera la contradiction (et une épée te transpercera l'âme aussi)." Il y avait aussi une prophétesse, Anne, de la tribu d'Aser, qui était très âgée. Elle avait vécu avec son mari sept ans après son mariage, puis était veuve jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Elle ne quittait pas le temple, adorant Dieu nuit et jour dans le jeûne et la prière. Et, remontant à cette heure même, elle se mit à rendre grâces à Dieu et à parler de lui à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem. (Luc 2, 22-40)
Lors de cette rencontre sacrée, la divinité de Jésus fut révélée pour la première fois par un prophète humain. Siméon fut le premier à comprendre et à proclamer Jésus comme le Sauveur du monde. Il prophétisa également que ce salut s'accomplirait par une épée de douleur qui transpercerait le Cœur Immaculé de Marie.
La Fête de la Candelora
La fête de la Candelora, qui remonte au Ve siècle, est synonyme de la Présentation du Seigneur. Sa particularité réside dans l'usage cérémoniel de cierges bénis allumés, une tradition qui trouve son origine dans la proclamation de Siméon: "Mes yeux ont vu ton salut préparé à la face de tous les peuples" (Luc 2, 29-32).
Le rituel de bénédiction des cierges, attesté dès le Xe siècle, symbolise concrètement la transfiguration du Christ, porteur de la lumière divine entrant dans le monde. La fête de la Candelora devient un moment de révélation et de lumière, car la lueur des cierges bénis symbolise le chemin de la foi et de la rédemption illuminé par Jésus, le Sauveur.
Allumons tous une bougie en ce jour de fête pour nous sentir encore plus proches de Notre Seigneur.