Dès son plus jeune âge, sainte Rita de Cascia manifesta une profonde piété et un ardent désir de servir le Divin, suscitant la vénération d'innombrables fidèles à travers le monde. Malgré les multiples adversités et tribulations rencontrées tout au long de sa vie, sainte Rita demeura inébranlable dans sa foi et sa détermination.
L'enfance et la vocation de Rita
Son histoire commence en 1381, dans un petit hameau près de Cascia, en Italie, où elle naquit miraculeusement, grâce aux ferventes prières de ses parents âgés, après une longue attente. Dès son plus jeune âge, Rita manifesta une dévotion extraordinaire et une fervente aspiration à se consacrer au Divin. Cependant, malgré ses supplications auprès de ses parents pour entrer au couvent, elle fut mariée à l'âge de douze ans, conformément aux coutumes de l'époque.
Mariage et tribulations
Sa vie conjugale fut semée d'embûches et d'adversités. Ce n'est pas un hasard si sainte Rita est reconnue comme la patronne des causes impossibles. Son époux, un homme colérique et malveillant, la soumettait à des tourments physiques, émotionnels et psychologiques. Malgré cela, Rita persévéra dans sa foi et, au fil des ans, ses prières et sa conduite vertueuse semblèrent apaiser le cœur de son mari, menant à sa rédemption. Leur union fut bénie par la naissance de deux fils, que Rita élevait avec amour et dans le respect des enseignements de l'Église catholique.
Pourtant, une ombre sombre enveloppa bientôt cette existence apparemment idyllique. À cette époque, les querelles familiales et de voisinage étaient monnaie courante et pernicieuses. Le mari de Rita, désormais apaisé et libéré de sa colère, chercha à mettre fin à la querelle avec une famille voisine. Malheureusement, son geste ne produisit pas le résultat escompté et il fut brutalement assassiné. Rita pardonna publiquement au meurtrier, mais la famille de son mari refusa, suscitant l'animosité de ses fils envers les assassins de leur père. Rita s'efforça par tous les moyens d'éviter ce cycle de vengeance et, finalement, ses fils furent épargnés du destin de devenir meurtriers, bien que tragiquement, car tous deux succombèrent à la maladie.
La vie religieuse de Sainte Rita
Privée de son époux et de ses enfants, Rita raviva son désir de se consacrer au Divin au sein d'un couvent. D'abord rejetée en raison de son passé conjugal et du scandale entourant la mort de son mari, elle œuvra assidûment à la réconciliation entre sa famille et celle qui était impliquée dans la querelle. Grâce à sa persévérance et à ses prières à ses saints patrons, Rita réalisa enfin son rêve et entra dans le couvent qu'elle désirait depuis longtemps, consacrant ainsi toute sa vie au Divin. Au couvent Sainte-Marie-Madeleine de Cascia, elle embrassa la règle augustinienne, menant une vie d'intense prière et de pénitence, attirant de nombreuses personnes par la puissance de ses intercessions.
De nombreux témoignages relatent des miracles attribués à des prières adressées à sainte Rita, renforçant sa réputation de patronne des causes impossibles. Chaque année, des milliers de pèlerins se rendent au sanctuaire de sainte Rita à Cascia pour prier et solliciter son intercession.
Le miracle des stigmates et l'héritage de sainte Rita
L'existence de Rita fut marquée par de nombreux miracles, dont la réception des stigmates. À soixante ans, lors d'une fervente prière devant un crucifix, sainte Rita reçut le don miraculeux des stigmates. Une blessure causée par une épine de la couronne du Christ apparut sur son front et persista jusqu'à sa mort, quinze ans plus tard. Ce miracle témoignait de son union profonde avec le Christ et de son acceptation de la souffrance comme partie intégrante de son cheminement spirituel.
L'hiver précédant sa mort, Rita, malade et alitée, demanda à sa cousine de lui rapporter deux figues et une rose du jardin familial. Malgré le mois de janvier et l'incrédulité de sa cousine face au froid hivernal, celle-ci revint stupéfaite, ayant trouvé la rose et les figues, qu'elle rapporta à Cascia. Ces présents témoignaient à Rita de la bienveillance de Dieu, qui avait accueilli sa famille au paradis.
Après sa mort en 1457, emportée par la tuberculose à l'âge de soixante-dix ans, son corps fut découvert intact et vénéré depuis comme une relique dans la basilique Sainte-Rita de Cascia. Sainte Rita de Cascia fut canonisée en 1900 par le pape Léon XIII, qui la déclara sainte de l'Église catholique. Sa vénération se répandit rapidement dans le monde entier, et elle est aujourd'hui considérée comme l'une des saintes les plus aimées de l'Église. Sa fête, le 22 mai, est célébrée avec ferveur et dévotion par des millions de fidèles à travers le monde.