Das Chi Rho, ein göttliches Monogramm, gilt als eines der paläochristlichen Zeichen schlechthin.
Heute wird es häufig als religiöses Symbol verwendet. Wir wollen seine Ursprünge und seine Bedeutung verstehen.
In vorchristlicher Zeit war das Chi Rho bereits im alten Ägypten vorhanden. Es wurde als Abkürzung für das Adjektiv Chrestos = gut verwendet und war aufgrund seiner weiten Verbreitung auf einigen Bronzemünzen eingraviert.
Das Chi Rho wurde später von den frühen Christen im östlichen Teil des Römischen Reiches übernommen, wo auch Griechisch als Sprache gesprochen wurde. Seine erste Verwendung ist für den privaten Bereich bezeugt, insbesondere auf christlichen Sarkophagen. Das Symbol hatte jedoch noch eine andere Bedeutung. Das Chi Rho, das auf einem Grabmal angebracht wurde, bezeugte, dass der Verstorbene ein Christ war.
Das Monogramm besteht aus zwei sich überschneidenden Buchstaben X und P, die den griechischen Buchstaben X (CHI, ausgesprochen Kh) und P (rho) entsprechen, den Initialen des griechischen Wortes Christòs = Gesalbter, das im Hebräischen mit Messias übersetzt wird.
Ursprünglich als Zeugnis für den Glauben an Jesus Christus verwendet, erhielt das Symbol mit der Ausbreitung des Christentums über die Grenzen Palästinas hinaus auch eine andere Bedeutung.
Chi Rho wurde zu einem kryptischen Zeichen.
Christ zu sein, war zu dieser Zeit sicherlich nicht einfach. Man denke nur an die heftigen Verfolgungen, die die ersten Gläubigen erdulden mussten. Der erste christliche Märtyrer war der heilige Stephanus, dessen Martyrium uns in der Apostelgeschichte überliefert ist. Hier wird ein unbekannter Saulus von Tarsus, d. h. unser Paulus, Zeuge der Steinigung des Stephanus.
Leider beschränkten sich die grausamen Gräueltaten, denen die Christen ausgesetzt waren, nicht nur auf das jüdische Gebiet. Die gleichen Verfolgungen fanden auch im westlichen Teil des Reiches, insbesondere in Rom, statt.
Obwohl einigen historischen Quellen zufolge die ersten fünfzig Jahre nach dem Tod Jesu Christi in Rom im Wesentlichen friedlich verliefen, ergaben sich die ersten Probleme für die Christen gerade mit den Juden. Die Juden hegten nämlich einen Groll gegen die Christen und betrachteten sie als eine Sekte von Ungläubigen. Ihre Streitigkeiten betrafen jedoch nicht die römischen Behörden, die sich nicht in die religiösen Fragen zwischen Christen und Juden einmischten. Die römischen Behörden verstanden weder das Wesen noch die Feinheiten dieser religiösen Streitigkeiten und hielten es für ausreichend, darauf zu achten, dass sie keine öffentliche Unruhe verursachten.
Wir mussten bis 64 n. Chr. warten, um Zeuge der ersten heftigen Verfolgung durch die kaiserliche Autorität zu werden. Der damalige Kaiser Nero beschuldigte die Christen, den großen Brand verursacht zu haben, der die Stadt Rom verwüstete. Da sie schwiegen und somit als schuldig angesehen wurden, wurden viele von ihnen verurteilt und getötet. Unter ihnen verloren auch Petrus und Paulus ihr Leben.
Seit Neros Herrschaft wurden die Christen lange Zeit verfolgt, wobei die Verfolgungen unter Kaiser Diokletian ihren Höhepunkt erreichten.
Da sie ihrer Glaubensfreiheit beraubt waren, fanden die Anhänger Jesu Christi andere Wege, sich zu ihrer Religion zu bekennen, indem sie Symbole und Darstellungen übernahmen, die bereits im frühen Christentum vorhanden waren. Unter diesen Symbolen wurde das Chi Rho während der Verfolgungen zu einem Erkennungszeichen.
Neben den beiden Buchstaben wurden häufig zwei weitere Symbole angebracht: Alpha und Omega. Der Grund dafür ist in der Offenbarung an Johannes zu finden:
"Ich bin das Alpha und das Omega, spricht Gott der Herr, der da ist und der da war und der da kommt, der Allmächtige".
Um das Monogramm herum findet man manchmal das Symbol eines Lorbeers, der den Sieg Christi über das Böse symbolisiert.
So wird das Chi Rho zum Ausdruck des Glaubens. Der eingravierte Name Christi ist ein Synonym für Vertrauen und Hoffnung auf den auferstandenen Herrn.