In der fesselnden Geschichte des Christentums sticht der heilige Martin von Tours als eine bedeutende Figur hervor, die für ihr selbstloses Handeln und ihr Engagement für den Glauben gefeiert wird. Sein Leben und seine Taten haben Generationen inspiriert, so auch die Legende von seiner wohltätigen Tat gegenüber einem Bettler, bei der er seinen Mantel in zwei Hälften teilt, was seinen Geist der Selbstlosigkeit widerspiegelt und ihn in ein Symbol der Großzügigkeit und des Mitgefühls verwandelt.
Kindheit und frühe Jahre von St. Martin
Der heilige Martin wurde 316/317 in Sabaria, dem heutigen Szombathely in Ungarn, in einer heidnischen Familie geboren und verbrachte seine Kindheit in Ticinum, dem heutigen Pavia in Norditalien. Sein Vater, ein Offizier, nannte ihn zu Ehren von Mars, dem Kriegsgott. Obwohl sich das Christentum in jenen Jahren rasch ausbreitete, vor allem nach dem Edikt von Mailand im Jahr 313 durch Konstantin, blieben Martins Eltern heidnisch.
Martins Berufung zeigte sich schon in seiner Kindheit, und im Alter von zehn Jahren besuchte er die örtliche katholische Kirche, um den christlichen Glauben anzunehmen.
Martins militärisches Leben und seine Bekehrung
Mit zwölf Jahren bat er seine Eltern, Einsiedler zu werden, was diese jedoch ablehnten. Mit fünfzehn Jahren wurde Martin aufgrund eines kaiserlichen Erlasses, der alle Kinder von Offizieren zum Militärdienst verpflichtete, Soldat und wurde nach Amiens in Gallien geschickt, wo er einen Großteil seines Militärlebens verbrachte. Trotz seiner Rolle als Soldat hörte Martin nie auf, gütig zu sein, und spendete den größten Teil seines Besitzes an die Armen.
An einem kalten Wintertag begegnete er auf seinem Pferd einem fast nackten und frierenden Bettler. Da er nichts mehr besaß, stieg er ab, zog sein Schwert und teilte seinen Mantel in zwei Hälften, um einen Teil davon dem armen Mann zu geben. Diese barmherzige Tat prägte seine Berufung zum Glauben zutiefst. Noch in derselben Nacht erschien ihm Jesus im Traum, wobei er den halben Mantel trug und sagte: "Martin, der römische Soldat, der nicht getauft ist, hat mich bekleidet." Dieser Traum beeinflusste ihn so sehr, dass er beschloss, sich taufen zu lassen und im Alter von 20 Jahren Christ zu werden.
Nachdem er seinen obligatorischen Militärdienst abgeleistet hatte, verließ er die Armee und ging nach Poitiers im heutigen Frankreich, um Bischof Hilary, einen vehementen Gegner des Arianismus, zu besuchen. Martin blieb eine Zeit lang bei ihm. Bischof Hilary weihte ihn zum Diakon und ernannte ihn zum Exorzisten.
Nachdem Bischof Hilary wegen seiner Opposition gegen den Arianismus am kaiserlichen Hof verbannt worden war und er von der Bekehrung seiner heidnischen Eltern geträumt hatte, beschloss Martin, in seine Heimatstadt zurückzukehren. Auf seiner Reise wurde er von Räubern überfallen. Als diese ihn fragten, wer er sei, erklärte Martin, er sei ein Anhänger Christi. Diakon Martin teilte das Evangelium mit einem der Räuber, der Buße tat, Martin freiließ und später den christlichen Glauben annahm.
Nach seiner Rückkehr nach Hause gelang es Diakon Martin, seine Mutter zum Christentum zu bekehren, aber leider konnte er seinen Vater nicht überreden. Andere Einwohner seiner Heimatstadt bekehrten sich jedoch durch seine Lehren.
Gründung einer Einsiedelei und wundersame Taten
Nach seiner Rückkehr nach Italien ließ sich Martin von Tours in Mailand nieder, wo er begann, eine Einsiedelei zu gründen. Sein Aufenthalt in dieser Stadt war jedoch nur kurz, da der arianische Erzbischof von Mailand ihm die Stadt entzogen hatte. Im Jahr 360 ging Martin nach Poitiers, nachdem er vom Ende des Exils von Bischof Hilary erfahren hatte. Hier erhielt er die Erlaubnis des örtlichen Bischofs, seine Berufung zu verwirklichen und sich in einer Einsiedelei in Ligugé in der Nähe von Poitiers niederzulassen. Dieser Ort war Zeuge der Gründung einer klösterlichen Form, eines avantgardistischen Modells im westlichen Christentum. Die Einsiedelei von Ligugé, die noch vor dem Orden des heiligen Benedikt bestand, ließ sich von den Mönchen des Ostens inspirieren und bildete die erste dokumentierte monastische Gemeinschaft in Frankreich.
Martin verbrachte 15 Jahre in Ligugé, vertiefte sich in das Studium der heiligen Schriften, engagierte sich in apostolischen Aktionen auf dem Land und vollbrachte auf seiner Reise Wunder. Es wird berichtet, dass es ihm gelang, einen noch nicht getauften Katechumenen wiederzubeleben, der seine Wiedergeburt den Gebeten des Heiligen zuschrieb. Bei einer anderen Gelegenheit erweckte er einen Sklaven, der sich erhängt hatte, wieder zum Leben. Diese Wunder trugen dazu bei, Martins Ruf zu festigen und seine Verehrung zu steigern.
Bischöfliches Amt und Tod
Im Jahr 371 wurde Martin trotz seines Widerwillens zum Bischof von Tours ernannt. Trotz seiner bischöflichen Pflichten gab er sein klösterliches Leben nicht auf, sondern lebte zusammen mit anderen Klerikern außerhalb der Stadt in Einsiedeleien, wo er sich dem Gebet widmete. Auf seinen Reisen durch Gallien (Frankreich) predigte er, half den Armen und Gefangenen, bekehrte viele, vollbrachte Wunder und trieb Dämonen aus.
Er bekämpfte verschiedene Ketzereien und arbeitete mit anderen orthodoxen Bischöfen zusammen, darunter auch mit dem späteren Heiligen Ambrosius von Mailand. Er zerstörte heidnische Tempel und erwarb sich den Respekt aller, wurde von seinen Gegnern gefürchtet und von seinen Anhängern jedes Mal gepriesen, wenn er sein Amt ausübte.
Martin starb am 8. November 397 in Candes-Saint-Martin, wohin er sich mit einigen Jüngern begeben hatte, um den Frieden unter den Mitgliedern des Klerus wiederherzustellen. An seinem Begräbnis, das am 11. November stattfand, nahmen Tausende von Mönchen und Nonnen teil. Zwei seiner bedeutendsten Schüler, die Adligen St. Paolinus (355-431) und Sulpicius Severus, verkauften ihre Besitztümer, um den Armen zu helfen: Ersterer zog sich nach Nola zurück und wurde Bischof, während Letzterer sich dem Gebet widmete und ein Buch über das außergewöhnliche Leben Martins schrieb, das Anfang des Jahres 400 veröffentlicht wurde. Dieses Buch war sehr erfolgreich und trug dazu bei, Pilgerfahrten nach Tours zu fördern, um das Grab des Heiligen Martin zu ehren.
Feierlichkeiten
Der Heilige Martin wurde mit Tausenden von Kirchen geehrt, die ihm gewidmet sind, über 4.000 allein in Frankreich. Zahlreiche Künstler haben Szenen aus den Berichten des Sulpicius Severus in Glasmalereien, Gemälden und Skulpturen verewigt, insbesondere die berühmte Szene in Amiens, in der Martin seinen Soldatenmantel mit einem Bettler teilt.
Der Akt der Selbstlosigkeit gegenüber dem Bettler, der ihm die Hälfte seines Mantels schenkt, wird seit Jahrhunderten gefeiert und hat Kunstwerke, Gedichte und Erzählungen inspiriert. Diese Geste ist ein ewiges Symbol des Mitgefühls und der Großzügigkeit.
Das Fest des Heiligen Martin, das am 11. November gefeiert wird, fällt mit dem Datum seines Begräbnisses in Tours zusammen. Dank seiner berühmten Heiligkeit und der großen Zahl von Christen, die den Namen Martin tragen, ist dieses Fest im ganzen Abendland zu einem bedeutenden Feiertag geworden. Auf dem Konzil von Mâcon wurde festgelegt, dass dieser Tag ein Feiertag und ein arbeitsfreier Tag sein soll.