Dans le Livre de Tobie, saint Raphaël apparaît comme une figure d'une importance capitale, vénéré comme l'archange de la restauration. Dérivé de l'hébreu "Rafa", signifiant "restaurer", et "El", signifiant "Dieu", le nom "Raphaël" incarne la notion de restauration divine et de protection des personnes en détresse. Sa désignation comme "Dieu a restauré" incarne l'essence même du rajeunissement et de la protection divines envers les affligés.
Dans la tradition chrétienne, saint Raphaël exerce une vaste influence, vénéré comme le gardien de la vitalité, du rajeunissement, des apothicaires, des voyageurs et de l'affection. Sa commémoration a lieu le 29 septembre, en même temps que la célébration des autres archanges, saint Michel et saint Gabriel.
Le conte de saint Raphaël dans le livre de Tobie
Le récit du Livre de Tobie s'articule autour de Tobie, un homme bienveillant qui, malgré les épreuves, s'engage à soulager les souffrances d'autrui lors des tumultueux soulèvements des Maccabées. Son altruisme le conduit à partager ses richesses avec les démunis et même à apporter du réconfort aux défunts. Après avoir tout perdu, y compris sa vue, c'est Tobie, son fils, qui se lance dans une quête pour lui venir en aide.
Au cours de son expédition, Tobiah rencontre un énigmatique vagabond, l'archange Raphaël, qui lui propose de lui servir de guide. Lors d'une halte au bord du Tigre, Tobiah est assailli par une créature redoutable, mais avec l'aide de l'étranger, il parvient à la maîtriser. Suivant les conseils de saint Raphaël, Tobiah préserve le cœur, le foie et la bile de la créature.
Poursuivant son chemin, Tobiah rencontre Sarah, sa parente destinée à devenir son épouse. Pourtant, Sarah a été fiancée sept fois avant Tobiah, chaque union se terminant tragiquement aux mains du démon envieux Asmodée. Grâce à l'intervention de saint Raphaël, Tobiah utilise le cœur de la créature pour vaincre le démon et s'unir à Sarah, apportant ainsi tranquillité et joie dans sa vie.
Après les noces, Tobie retrouve son père et, suivant les conseils de l'Archange, utilise la bile de la créature pour rendre la vue à Tobie. C'est à ce moment-là que saint Raphaël révèle sa véritable identité et sa mission divine: guider et protéger ceux qui supplient avec ferveur et incarnent la philanthropie.
Cette chronique sacrée a inspiré de nombreuses coutumes à l'époque médiévale, notamment la tradition de porter une tablette représentant Tobie et l'archange Raphaël, comme talisman de protection lors des voyages. La saga de Tobie et de l'archange Raphaël demeure une source d'inspiration spirituelle et de vénération fervente pour d'innombrables personnes à travers le monde.
Saint Raphaël Archange dans l'Apocalypse
On spécule que saint Raphaël, mis en avant dans le Livre de Tobie, figure parmi les sept anges décrits dans l'Apocalypse. Ces êtres célestes sont chargés des sept trompettes, symboles de l'autorité et du jugement divins. La double apparition de Raphaël dans ces textes suggère son rôle central dans l'eschatologie et la protection céleste.
Célébration de saint Raphaël dans le calendrier liturgique
La commémoration de saint Raphaël a connu des évolutions au cours de l'histoire. Initialement célébrée le 24 octobre, sa vénération a été universalisée dans toute l'Église catholique en 1921 par le pape Benoît XV. Cependant, suite à la restructuration postconciliaire du calendrier liturgique par le pape Paul VI, sa fête a été fusionnée avec celles des autres archanges le 29 septembre.
Une exception à cette règle subsiste à Cordoue, en Espagne, où saint Raphaël est honoré le 24 octobre. Cette tradition découle de la croyance selon laquelle la plus ancienne apparition connue de saint Raphaël aurait eu lieu à Cordoue.
L'influence durable de Saint Raphaël dans la culture populaire
Au-delà de son importance théologique, saint Raphaël a imprégné la conscience populaire, devenant synonyme de guérisons miraculeuses et d'interventions divines en période de détresse.
La figure de saint Raphaël a laissé une empreinte indélébile sur l'expression artistique et la foi spirituelle. De nombreuses représentations artistiques, de la peinture à la sculpture, représentent l'archange comme un guérisseur céleste, incarnant la foi en la protection et la restauration divines. Les supplications et invocations adressées à saint Raphaël abondent parmi ceux qui recherchent un rétablissement physique et spirituel.